Un Quartet EN musique

Le 10 octobre dernier, Le Crescent Jazz Club de Mâcon recevait le Quartet de Christian Vander. Cette invitation s'inscrivait dans le cadre du 100ème anniversaire de la naissance de John Coltrane, auquel Christian, sans attendre le moment obligé des célébrations officielles, voue depuis toujours un culte permanent. Ce quartet, composé, outre le batteur/leader, d'Emmanuel Borghi au piano (qui fait en parallèle un retour bienvenu et remarqué dans Magma), d'Eric Prost aux saxophones et d'Emmanuel Grimonprez à la contrebasse, est à mon sens la meilleure formation jazz jamais réunie par Christian, comme en témoignent le CD live enregistré à Rennes en 2002, publié par ACEL au printemps dernier, et... ce concert.

Rencontré par hasard en fin d'après-midi dans la ville, Christian avouera, autour d'un café, ressentir une certaine fatigue à l'issue de dix journées intenses de répétition avec Magma en prévision de la tournée « Zeuhl Kömmandöh » débutant en novembre. De ladite fatigue plus aucune trace dans les moments qui suivirent. Dès la balance, le batteur semble transfiguré par la musique, entrant en la magie des sons avec l'énergie qui lui est coutumière. Le Crescent, salle accueillante et dévouée aux musiques de qualité, affiche complet ce soir alors que le Quartet entre en scène. 

« Crescent », le bien nommé, ouvre la soirée. Tempo medium, chaloupé, on entre de plein cœur dans l'ambiance de l'album éponyme de John Coltrane.  Avec « The Promise », le tempo passe au cran supérieur. Christian, plus intuitif et à l'écoute que jamais, en osmose parfaite avec  Emmanuel Borghi, lâche ses coups, ponctuant puissamment, dansant autour des lignes du piano, puis du saxophone soprano d'Eric Prost. Après une version de « I Want To Talk About You » où le pianiste se taille la part du lion lors d'un long chorus, le premier set  va culminer avec « Impressions ». Emmanuel Borghi, soutenu par la basse toujours souple et inventive d'Emmanuel Grimonprez, développe avec la couleur qui lui est personnelle un discours aux harmonies envoûtantes, tissant convulsivement des lignes obsessionnelles. L'énergie monte jusqu'au paroxysme lors d'un duo/duel rageur entre Christian et Eric Prost, chaleureusement salué par le public.

Dans sa réactivité de chaque instant, la gestuelle du batteur est fascinante à observer, manifestant l'implication totale de l'esprit mais aussi du corps dans l'acte musical, dans la création d'un SON expressif d'une grande flexibilité, fait de tensions/détentes, d'ondes de cymbales hypnotiques, de subtiles polyrythmies et de ponctuations cinglantes... brefs éclats telluriques où l'amour se pare du masque de la colère pour mieux conjurer le joug de l'inertie. Ainsi se trouve corroboré ce qui fut déclaré à maintes reprises, à savoir que Christian Vander ne FAIT pas, mais qu'il ENTRE EN musique. 

Après une pause d'une vingtaine de minutes (et non pas deux heures comme annoncé par Christian avec humour) le deuxième set va se révéler très différent. Dès le premières mesures de « Naima » un nouveau climat s'installe. Eric Prost expose la mélodie bien connue avec sérénité, puis explore les riches harmonies de la composition jusqu'à créer une ambiance plus inquiétante, soutenu par les pédales de basse d'Emmanuel Grimonprez. La batterie ondule, en jaillissent des gerbes de métal étincelant, le rythme se floute, lespolyrythmies se croisent, s'entrechoquent parfois. Le navire tangue, et lors de l'intervention foisonnante d'Emmanuel Borghi nous voguons en territoire inconnu. L'interaction est totale. Cycle après cycle, portée par une tension toute spirituelle, la musique s'élève par paliers vers un point d'orgue annonçant le retour d'Eric Prost et, avec le thème, l'apaisement retrouvé après les péripéties du voyage...«Lonnie's Lament» va suivre. Tempo medium (une constante dans la soirée à l'exception d'« Impressions »), chant de déploration en douce apesanteur. A l'instar de « Naima », le lancinant chorus de piano, porté par le drive de la rythmique s'engage bientôt vers des mondes multidirectionnels, bientôt suivi par le saxophone. 

Après « Body And Soul », voici « My Favorite Things. » De nouveau, et ici dès le premier chorus, oublié le tempo régulier. Le morceau va s'aventurer vers ces spirales ascensionnelles qui ne sont pas sans rappeler certains climats d'Offering, de Welcome, ou la dernière époque de John Coltrane, celle qui, trop souvent éclipsée par public et critiques, résonne pour toujours dans son jusqu'au-boutisme et sa soif tragique d'absolu comme un seppuku.

Il est réjouissant de voir que le quartet, loin de se reposer sur ses lauriers, est toujours déterminé à se dépasser, à prendre des risques, à repousser toutes les limites en explorant des contrées rarement visitées tout en restant fidèle à l'esprit de l'œuvre inspiratrice, comme lors du somptueux « Equinox », blues mineur tel que les affectionnait Coltrane, qui va clore ce deuxième set d'une heure.Ovations enthousiastes, public conquis, les discussions entendues ou partagées ne laissent nulle place au doute : chacun est conscient d'avoir vécu un moment exceptionnel grâce au don de quatre musiciens exigeants, unis par leur foi en une musique vivante et toujours en devenir. Il est donc déplorable que cette formation d’exception ne puisse se produire que trois ou quatre fois dans les années fastes, la primauté n'étant souvent accordée qu'à des musiques dites plus « modernes. » D'ailleurs, au cours de la soirée, Christian mentionna un peu ironiquement qu'il était « très heureux de se produire au Crescent après quinze jours d'absence. » Il faisait allusion au fait que sa dernière invitation en quartet remontait à... neuf années.

Le temps passe, merveilleux. Il nous reste à espérer que cette fois-ci l'attente sera (beaucoup) moins longue.Pour l'instant, à l'issue de ce concert, il faut reprendre contact avec la réalité. Cela demandera du temps.

Georges Piganau (texte & photos)